Tout d'abord:

D'ou vient le mot thé ?

Avant que le mot thé nous arrive dans la langue française, les feuilles de thé étaient nommées tcha, cha, tay et tee. Le mot thé vient du mot amoy (dialecte chinois) t'e. Cela date de l'époque où les navires hollandais rencontraient les jonques chinoises près du port d'Amoy, dans la province chinoise du Fuxian. Il devint thee en hollandais; comme les Hollandais furent les premiers à commercialiser le thé en Europe, l'infusion s'appela tee en allemand, te en italien, en espagnol, en danois, en norvégien, en suédois, en hongrois et en malais, tea en anglais, thé en français, teja en letton, tee en finlandais,tey en tamoul,ta en coréen, thay en cingalais, et Thea pour les scientifiques. Le mot mandarin cha s'adapte ch'a en cantonais et cha en portugais (lors du commerce avec Macao, qui parlait le cantonais), idem en persan, en japonais et en hindi; il se transforme thay en arabe, ja en tibétain, chay en turc et chai en russe.

C'est en Chine que s'est développé l'art de préparer le thé, personne en revanche ne sait avec certitude quand cela commença.

Les Chinois, les Indiens, les Japonais, les Asiatiques, les Africains aussi, dans leur ensemble, ont, depuis des millénaires, tracé la route du thé dans ce qu'elle a de plus pénétrante, débarrassée d'un dogmatisme contraignant. Ils ont hissé le thé au-delà des limites du rationnel pour en faire une boisson de l'esprit, s'adaptant merveilleusement à chaque population qui le consomme.
Bien que la Chine produise de grandes quantités de thé noir pour l'exportation, les thés les plus répandus dans le pays sont le thé vert et le thé semi-fermenté. Le service à thé comprend une petite théière (au mieux en terre de Yixing) et de minuscules tasses dépourvues d'anse. Pour une seule personne, la tradition veut qu'on fasse infuser les feuilles dans un guywan (une tasse munie d'un couvercle).À la maison, on offre toujours du thé aux visiteurs, et dans les restaurants la théière est le premier article de vaisselle que l'on pose sur la table et le dernier à être desservi. Sur les lieux de travail, on trouve des thermos géants ou des bouilloires d'eau frémissante à chaque étage d'une usine, d'un immeuble de bureaux ou d'un grand magasin. Afin de se rafraîchir pendant la journée, les travailleurs emportent des gourdes remplies de thé ou des bocaux de NESCAFE dont le tiers est rempli de feuilles de thé. La plupart des maisons de thé traditionnelles ont fermé leurs portes dans les années vingt et trente. Pendant la révolution culturelle, il fut même décrété que le fait de prendre le thé était une activité de loisir improductive.. Aujourd'hui, les plus célèbres de ces établissements ont été restaurés et ont reconquis une grande partie de leur clientèle avec le succès d'antan.On peut dans ces maisons de thé, en boire et assister a des spectacles tout en mangeant des petits amuses-gueules.

LE THÉ BLANC

Il est produit à très petite échelle en Chine (dans la province du Fujian) et au Sri Lanka. Les nouveaux bourgeons, cueillis avant d'être épanouis, sont soumis au flétrissage afin que l'humidité naturelle s'évapore, puis au séchage. Les bourgeons ont un aspect argenté (on les appelle parfois pointes d'argent , silver tips) et donnent une infusion cristalline couleur mandarine pâle.

Le thé vert

Maints connaisseurs chinois affirment que les grades supérieurs de ce thé vert délicieusement parfumé ne peuvent être surpassés nulle part dans le monde, pour leur couleur, leur arôme et leur parfum. Produit dans la province de Tchô-kiang près du merveilleux Lac occidental de Hang-tcheou, ce thé pousse sur plusieurs sommets de la chaîne de montagne T'ieh Mu. On le vend de plus en plus dans les magasins chinois en Chine, en Europe et aux Etats-Unis, mais les meilleures qualités coûtent cher et peuvent être difficiles à trouver en dehors de la Chine et de Hong Kong. I1 est cueilli avant le Festival de la Claire Lumière ou en tout cas avant les chutes de pluies du printemps. La toute meilleure qualité vient d'une région de la montagne appelée le Pic du Lion, où la cueillette se fait avant que chaque jeune pousse ait plus d'une feuille. Leur parfum est si délicat que les feuilles doivent être soigneusement emballées ou gardées dans des boîtes à thé totalement hermétiques car l'exposition à l'air en gâterait rapidement le parfum et l'arôme. De plus, le thé vert et semi-vert doit être infusé en trempant les feuilles dans une eau de plusieurs degrés au-dessous du point d'ébullition et en utilisant des ustensiles parfaitement propres n'ayant eu aucun contact avec la cuisine ou toute autre source d'odeurs étrangères. Une infusion trop longue rendrait le thé amer, trop courte insipide.

LES THES SEMI-FERMENTÉS

Ils sont à proprement parler de deux sortes: légèrement fermentés (appelés parfois « bohea » par les marchands de thé anglais) et fermentés à environ 60 pour cent (correctement appelés « oolong » en anglais). Malheureusement « bohea » signifie en réalité « Wu-I » le nom des montagnes du Fou-kien d'où proviennent les meilleures qualités des deux sortes. Pour cette raison et aussi parce que les livres de thé chinois ne spécifient pas le degré de fermentation de chacun des thés mentionnés, je suis incapable de dresser une liste séparée pour chacune de ces deux sous-catégories; dans ce site, j'ai généralement utilisé le terme le mieux connu « oolong » pour les couvrir toutes deux. Le plus grand de tous ces thés, celui de la Déesse en fer de la Miséricorde est cependant un véritable oolong car son degré de fermentation est d'environ 60 pour cent.

THÉS ROUGES (NOIRS)

Ch'i-Mên, le plus célèbre de ces thés, connu sous le nom de keemun en anglais, vient de la province de Anhui qui est bien plus au nord qu'aucune autre région importante productrice de thé. « Keemun » est une anglicisation du nom du district de Ch'i-Mên où il pousse. Considéré autrefois comme supérieur à n'importe quel thé noir dans le monde (sauf peut-être le meilleur Darjeeling), il avait la faveur des classes anglaises élevées alors que "à de rares exceptions près" les connaisseurs chinois n'auraient apprécié aucun thé « rouge » si bon fût-il. Sa popularité à l'étranger est due non seulement à l'aspect de ses feuilles noires délicates et luisantes, à son arôme subtil et à la couleur ambrée de ses infusions, mais aussi à la chance ou à de bons commerçants car on peut s'attendre à trouver les qualités que l'on vient d'énumérer dans tous les thés noirs vraiment bons; certains qui poussent dans d'autres parties de la Chine ou ailleurs peuvent être tout aussi délicieux.

Thé et la santé

Depuis sa découverte, on a prêté au thé d'innombrables vertus médicinales. Les recherches actuelles témoignent d'ailleurs de la véracité d'affirmations énoncées depuis des siècles. Son atout majeur est d'être un produit complètement naturel, ne contenant aucun colorant, conservateur ou arôme artificiels. C'est aussi une boisson sans calories si on la prend sans lait ni sucre, qui peut jouer un rôle de régulateur physiologique.

Le thé est naturellement riche en fluor, qui renforce l'émail des dents et retarde la formation de plaques dentaires en éliminant les bactéries. Il prévient aussi les maladies de la gencive et les caries.

Des recherches menées sur les animaux suggèrent que la consommation de thé vert ou noir peut réduire les risques de cancer - en particulier cancer de la peau, du poumon et du côlon. On pense que les composants du thé noir peuvent avoir un effet antioxydant et empêcher ainsi la formation de substances cancéreuses dans les cellules du corps humain.

Plusieurs programmes de recherche menés ces dernières années attestent les actions bénéfiques du thé sur les affections cardiaques, infarctus et thromboses. La théine du thé agirait sur le cœur et le système cardio vasculaire comme un léger stimulant, et contribuerait ainsi à assouplir la paroi des vaisseaux sanguins, à éviter l'artériosclérose (le durcissement des artères). On pense également que les polyphénols du thé peuvent empêcher l'absorption de cholestérol par le sang et la formation de caillots.

La théine du thé strimule l'esprit en augmentant sa capacité de concentration et sa vivacité, et en permettant une perception plus fine des sensations, celle du goût et de l'odorat en particulier. Elle a aussi une action reconnue sur les sécrétions digestives et sur le métabolisme en général, y compris les reins et le foie, en contribuant à l'élimination des toxines et d'autres substances indésirables.

Un bon thé dans quelque chose de bien

L'étain, la fonte, l'argent et la terre cuite conviennent aux thés corsés, comme le Ceylan, le thé africain et l'Assam. La porcelaine dure et la porcelaine anglaise tendre sont idéales pour les thés plus légers comme les Darjeeling, les Oolong et les thés verts. La solution serait de posséder plusieurs théières, une pour le thé noir non fumé, une pour le thé fumé, une pour le thé parfumé et une pour le thé vert.     COMMENT NETTOYER UNE THÉIÈRE Ne mettez jamais une théière au lave-vaisselle ou dans une bassine d'eau savonneuse. Videz-la de son thé, rincez-la à l'eau claire et faites-la égoutter en la retournant. Essuyez l'extérieur uniquement. Pour enlever le tanin d'une théière émaillée, en verre ou en argent, remplissez-la d'eau bouillante additionnée de 2 cuillerées à soupe de bicarbonate de soude et laissez reposer toute une nuit. Le matin, videz-la, rincez-la bien et faites-la sécher.

Si tu désir en savoir plus sur le thé, voici deux excellent site :)

http://www.miroir.com/the/theframe.html

http://pages.infinit.net/aaricia/tea/index.htm